顾九烟猛然起身，茶杯打翻在地，洒了一地茶水。

　　寺钟依旧在轻敲，但每一下都似是砸在她的心上。

　　一盆带血的水从柳夫人的屋内端出，小沙弥白了脸。

　　屋内阵阵咳嗽，那嗓音沙哑无比。

　　“方丈。”顾九烟正好迎上方丈出门，急急问道，“娘怎么了，好端端的怎会突然咳血？”

　　方丈面有难色，捻须沉吟，缓缓道：“夫人常年吃斋念佛，身子骨虚弱，咳血乃是药物使然，血不归经。”

　　屋内又是传出闷闷的咳嗽，听得出那人在刻意的压制。

　　“方丈您不擅长说谎。”顾九烟无情拆穿了方丈的谎言，“我娘到底怎么了？”

　　方丈白眉轻颤，深深叹息，双手合十念了一声佛，不发一语绕过顾九烟离去。

　　出家人不打诳语，方丈已是勉强说了一句谎话，再编下去可有损道行。

　　顾九酒轻叹，步入屋中，嗅到淡淡血腥味，刺鼻入喉，让她不禁又想起前尘的一些往事。

　　“娘，没事，这山里阴凉，许是昨夜吸了太多冷气伤了肺，让岫儿添个暖炉便是。”

　　柳夫人斜斜靠坐在床头，枯瘦如树枝的骨节握着一方丝帕，按在口鼻处，蹙着眉头忍着涌上来的咳意。

　　她额上皱纹凸显，如发黄的皱橘皮，面如死灰，只说了这短短一句话便是气喘吁吁。

　　“娘，你.....”顾九烟话为说完就被打断。

　　“好了，方丈医术神通，娘会没事的。”柳夫人轻别过头，侧卧在内，自己拉上了被褥。

　　顾九烟也不再言语，娘总是这样，针扎在身上也而不喊一声疼，方丈那般犹豫想必也是被娘嘱咐了什么。

　　这怕是旧疾了。

　　可是，娘的旧疾为何早不发晚不发，偏偏在这时候发作？

　　那老大夫来顾府的时机甚是蹊跷。

　　顾九烟心下一紧，为什么那些人要害娘跟自己，她跟楚祯的交集几乎是平淡如水，这究竟是怎么一回事？

　　“大小姐，顾府来信让您即刻启程返京。”岫儿取来一封信，上面是顾北堂的亲笔书信。

　　武临侯入京朝圣，小侯爷赵正被圣上下旨留京历练，打算借住顾府，顾北堂怎会错过这个好机会，侯门贵子，足够为顾家带来显赫地位。

　　岫儿蹙了蹙眉，这里面的意思她一个小丫头都看出来了。

　　“你留下照顾娘。”顾九烟将信折好，眼眸疑虑。

　　岫儿听了大惊，还以为小姐不会回去。

　　“大小姐，你这般回去郑姨娘跟二小姐不会放过你，夫人不在院内，老爷指不定会偏心她们。”

　　柳夫人虽不管事，但坐镇红轩院就是镇住小鬼的菩萨。

　　“照顾好娘。”顾九烟淡然一笑，她这一趟还非回去不可。

　　武临侯乃是前朝老臣，一人之下万人之上，许多皇亲贵胄都得给他几分薄面，收买宫廷老御医绰绰有余。

　　爹只是个小小员外，这小侯爷也不知出于什么目的借住府上，就是爹不召她，她也得回去弄个明白。

　　宁王府

　　“什么，她竟收买了地痞调戏顾莲眉？果然是带刺的美人。”

　　罗剑云听得这消息，不由得发出一声欢笑。

　　“赵正你可见了，幼时你跟他切磋武艺被他打得抬不起头，这回可小心了。”

　　楚祯一转话题，多年不见，赵正似变得更加深沉了，今早在朝堂见面，他对父皇明明是谄媚，但听着甚是得体。

　　“哼，那个混小子是趁我不备偷袭得手，卑鄙小人一个。”罗剑云心中来火，这回他定要狠狠收拾他一顿。

　　楚祯轻笑，起身朝着后院走去。

　　书房内，他转动一处机关，机簧响动，两排书架斜斜展开，现出只容一人通过的台阶道，阴暗深邃。

　　栅栏内，一个头发灰白，目放青光的眼睛，在黑暗中怒视楚祯，手脚上的镣铐将他死死箍在铁壁上，鲜血干硬在肌肤上，形如骷髅，瘦得双眼凹陷。

　　“真不愧是细虎营出身的死士，被折磨成这样还有如此煞气。”罗剑云离他很远，中间还有铁栅栏防护，但还是寒毛竖起。

　　“几百种酷刑都用遍了，还是没能从他嘴里问出谁是杀死绣师钱有工的幕后主使。”

　　楚祯眉头紧蹙，他折损了十几个弟兄才将这死士抓住，已经不能再用刑了，真将他弄死就前功尽弃。

　　细虎营的死士一夜间消失殆尽，没有人知道他们去了哪里，他不相信有人能杀了这千挑万选出来的死士，除非他们得到了主人的令。

　　为主效忠而死，他们不会皱一下眉头。

　　那天国公府寿宴收到消息，他立即便让剑云快马赶去，但他还是晚来了一步，没能保住钱有工。

　　“唯一能够破解那秘密的人都没了，阿祯，你怎觉得顾九烟有那个能力帮你？”

　　罗剑云没见过阿祯如此看重一个人，还暗中派人保护她。

　　那日他说顾九烟在路上恐遇到危险，让自己护送一段，原本他还不当回事，岂止竟真遇到了麻烦。

　　可是，那些匪徒看上去也不是想要顾九烟的命，跟阿祯心中所怀疑的仿佛又不是一回事。

　　“我不是觉得她能帮我，而是传授她针法的那个人能帮我。”

　　楚祯十几年来阅便无数针法，只有顾九烟的针艺跟那副刺绣最为相似，国公夫人凤披上的刺绣跟纤道婆针法有所出入，她定然不止纤道婆一个师父。

　　在顾府内，定还有一个身怀绝顶针技的人。

　　“我已向父皇上奏，请求到顾府跟顾员外学习经商之道，父皇已经同意了，明儿起你就做我的伴读。”

　　楚祯可不能让赵正在顾府里独占鳌头，讨了顾员外欢心，那顾九烟指不定就要做小侯夫人了。

　　罗剑云略微诧异，他倒无所谓做什么陪读，惊诧得是阿祯居然亲自出马了，他向来都是影遁其后，避其锋芒。

　　这让他改变的，竟然是顾九烟一个女人。

　　“顾九烟被顾员外接回府了，那你们岂不是要天天见面？”

　　楚祯轻笑，见面便见面，明里暗里，他们也没少见。